O Centro de Estudos de História Contemporânea Portuguesa data de 1975, tendo sido constituído a partir da equipa docente de História do ISCTE. Fundado por Miriam Halpern Pereira, presidente do CEHCP até 1990, foi em seguida dirigido por Magda Pinheiro até 2003. Tem por objectivo o desenvolvimento da pesquisa em História Contemporânea Portuguesa. Apoia projectos de investigação, organiza colóquios, seminários e conferências que favoreçam o debate historiográfico, a actualização metodológica-conceptual das pesquisas e o progresso da História Comparada.

O CEHCP colabora com centros de investigação em Ciências Sociais como, por exemplo, o Centro de Investigação e Estudos de Sociologia (ISCTE), o Centro Interdisciplinar de História, Culturas e Sociedades (Universidade de Évora) e o Instituto de Sociologia Histórica (Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa) . As suas linhas de investigação incluem temas de História Social, História Cultural, História Económica, História das Técnicas, História Agrária, História da Indústria, História Urbana, História Política e das Relações Internacionais.

O CEHCP recebe um financiamento plurianual da Fundação para a Ciência e a Tecnologia do Ministério da Ciência e do Ensino Superior.

Projectos colectivos de estudo de fontes e de realização de colóquios conduziram, ao longo dos anos, à edição de vários livros com a chancela do CEHCP, apoiados pelo INIC, JNICT, Fundação Calouste Gulbenkian, e FCT.

Em 2004, o CEHCP lançou uma colecção dedicada à publicação de trabalhos científicos realizados pelos seus investigadores. A colecção, intitulada "Portugal: Estado, sociedade e economia", é dirigida por Miriam Halpern Pereira. As actas do encontro "Grupos Sociais e Estratificação Social em Portugal no século XIX", com organização de Benedicta Duque Vieira, constituíram o primeiro número a ser editado. Já em 2005 foram publicados outros dois volumes da colecção: A Formação da Sociedade Liberal, de Benedicta Duque Vieira, e Portugal e o Atlântico: 60 Anos dos Acordos dos Açores, coordenado por Luís Nuno Rodrigues, Iva Delgado e David Castaño.

O CEHCP dispõe de uma biblioteca para apoiar os investigadores, tendo beneficiado de subsídios da Fundação Calouste Gulbenkian, da FCT e de um protocolo com a revista Ler História.

O CEHCP tem acolhido investigadores estrangeiros na categoria de visitantes, provenientes de instituições como a Universidade de Massachusets / Darttmounth, a Universidade de Princeton, a Universidade de Caudu, a Universidade do Rio de Janeiro, a Universidade do País Basco (Bilbau), a Universidade de Cambridge e a Universidade de Budapeste. Ao longo dos mais de 30 anos de existência, o CEHCP promoveu seminários e conferências que trouxeram a Portugal historiadores de renome internacional, como Adeline Daumard, Adrian Shubert, Afonso Marques dos Santos, Albert Silbert, Annie Fourcaut, Douglas Wheeler, Edward E. Malefakis, Eric Hobsbawm, Fernando Novais, Francis Dutra, Franco Angiolini, Giovanni Levi, Henk van Dijk, Jean Bouvier, John Russell-Wood, Jordi Canal, Jaume Torras, Maurice Agulhon, Maurizio Gribaudi, Michel Vovelle, Maria Beatriz Nizza da Silva, Miguel Artola, Pierre Vilar,  Richard Herr, Stuart Woolf, Yves Lequin, Zeev Sternhell.

Organigrama do CEHCP

Comissão externa permanente de aconselhamento científico (CEPAC):

• Prof.ª Doutora Maria Beatriz Nizza da Silva (Universidade de São Paulo, Brasil)

• Professor Eloy Fernández Clemente (Dep. Historia e Instituciones Económicas da Facultad de Economía - Universidad de Zaragoza, Espanha)

• Prof. Doutor Jorge Flores (Instituto Universitário Europeu)